Двенадцатиместный аэростат фирмы «Тандер энд Колт» является самым большим в мире пассажирским монгольфьером, используемым для регулярных полетов. Его объем, диаметр и высота составляют соответственно 8495 куб м, 26,46 м и 27,19 м.

Самым быстрым в мире пилотируемым монгольфьером был аэростат «Вирджин Оцука Пасифик Флайер», который во время транстихоокеанского перелета, состоявшегося 15—17 января 1991 года, на протяжении одного часа летел со скоростью 385 км/ч.

Предыдущий рекорд был установлен аэростатом «Вирджин Атлантик Флайер» во время трансатлантического перелета, состоявшегося 2—3 июля 1987 г.: на высоте 8230 метров аэростат вошел в господствующий воздушный поток и достиг скорости 246 км/ч.

Самый большой в мире аэростат был построен фирмой «Уинзен Рисерч, Инк.» в штате Миннесота (США). Объем его оболочки составлял 2 000 000 куб. м.

Сто двадцать восемь шаров – таково наибольшее количество аэростатов типа монгольфьер, запущенных из одного места. Они поднялись в воздух в течение одного часа во время 9-го Международного Бристольского воздухоплавательного фестиваля, состоявшегося 15 августа 1987 года в Аштон-Корте (Бристоль, графство Эйвон).

Рекорды парашютистов

Однако наилучшее достижение в мире парашютизма, по версии Книги рекордов Гиннеса, выглядит так. Джозеф Киттингер, профессиональный парашютист-испытатель ВВС США, провел в свободном падении во время затяжного прыжка 276 секунд. Для этого ему пришлось выпрыгнуть из открытой гондолы стратостата «Excelsior» в герметичном скафандре, имея при себе стабилизирующий парашют, а также основной и запасной купола.

Международная федерация парашютизма FAI имеет на это собственную точку зрения. Она полагает, что рекорд был установлен профессиональным парашютистом-испытателем ВВС СССР Евгением Андреевым, прыгнувшим в 1510-й раз со стратостата «Волга», находившегося на высоте 25 458 м. Напарником Андреева был Петр Долгов, одетый в скафандр. Андреев же был лишь в высотном компенсирующем костюме и открыл свой парашют лишь после 270 секунд свободного падения.

Рекорд этот омрачен тем, что во время спуска из-за разгерметизации скафандра погиб напарник Андреева, конструктор парашютов и испытатель Петр Долгов.

К сказанному добавим, что в парашютном спорте высотными прыжками считаются все старты с высоты более 4000 м. Выше этой отметки давление падает ниже допустимого уровня, а состав воздуха не позволяет дышать без кислородной маски. Тем не менее 65-летний француз Мишель Фурнье намеревается испытать на себе свободное падение с высоты 40 000 м.

Подобно нынешним рекордсменам стратосферных прыжков Евгению Андрееву и Джозефу Киттингеру, Фурнье начинал свою карьеру военным парашютистом-испытателем. После катастрофы «Челленджера» Министерство обороны Франции запустило проект 538, предусматривающий разработку системы спасения астронавтов при аварии на большой высоте. Мишель Фурнье был выбран из 24 кандидатов для совершения прыжка с высоты 38 км.

Но сделать ему этого не довелось. Несмотря на успешное завершение полномасштабных испытаний с манекеном, в 1989 году проект был закрыт из-за нехватки финансирования. Тогда, уволившись из армии, Фурнье решил осуществить такой прыжок самостоятельно. С той поры все личные средства и взносы добровольных жертвователей он вкладывает в разработку и строительство стратостата, герметичной капсулы-гондолы и скафандра, медицинские исследования и ежедневные тренировки.

В настоящее время полковник в отставке Фурнье вложил в проект около 20 млн долларов, совершив две неудачные попытки забраться на заданную высоту в 2003 и 2008 годах. Следующий старт намечен на декабрь 2009 года.

Показательный прыжок одного из отечественных парашютистов

Мишель Фурнье собирается одним махом установить сразу четыре мировых рекорда. Прежде всего, это максимальная высота пилотируемого полета на воздушном шаре и самого парашютного прыжка. Кроме того, поскольку в разреженных слоях стратосферы парашютист будет разгоняться, не сдерживаемый сопротивлением воздуха, то он, по расчетам, в свободном падении должен преодолеть звуковой барьер, чего до него тоже никто не делал. И, наконец, время, проведенное в свободном падении, составит рекордные 7 минут 25 секунд.

Подъем на рекордную высоту Мишель Фурнье должен совершить на гигантском воздушном шаре объемом 600 000 куб. м и диаметром 161 м. Шар сделан из полиэтиленовой пленки толщиной всего 16 мкм, при этом его масса составляет тонну, а площадь материала, пошедшего на изготовление оболочки, – 6,5 га. Наполненный гелием аэростат будет подниматься на высоту 40 км в течение двух с половиной часов, а затем спустится на землю всего за 40 минут.

Во время подъема Фурнье будет находиться в цилиндрической гондоле диаметром 1,1 м и высотой 3 м. Фактически она представляет собой космическую капсулу, оснащенную системой жизнеобеспечения, запасом кислорода, полным набором летных приборов, средствами контроля за состоянием пилота, фото– и видеооборудованием. Аппарат полностью контролируется и управляется с земли.

За два часа до полета Мишель займет место в капсуле и пройдет процедуру десатурации, то есть будет дышать чистым кислородом, изгоняя из крови азот. Таким образом ему удастся избежать кессонной болезни при свободном падении со столь большой высоты. Ведь при резкой смене наружного давления азот в крови вскипает, становясь причиной тяжелых поражений внутренних органов или даже смерти человека. Кроме того, парашютист будет облачен в скафандр, который позволяет до десяти минут находиться при давлении в 0,001 атм.

Взяв за основу космический скафандр, Мишель значительно переделал его. В частности, стекло шлема заменено на более прочное, способное выдержать давление и температуру при торможении о плотные воздушные слои. Воздуховод отводит выдыхаемый пилотом воздух вниз, чтобы стекло не запотевало. Систему шлангов пришлось адаптировать, чтобы она не мешал использовать парашютный ранец.

Особое внимание парашютист уделил утепляющим слоям экипировки, которая позволяет ему пребывать до десяти минут при температуре –100 °С. Мишель Фурнье убежден, что его рекордный прыжок несет в себе большую научную ценность, в частности, в области медицины и технологий воздухоплавания.

Аналогичное достижение готов осуществить и Герой России, летчик-испытатель Магомет Толбоев. Более того, по его мнению, современное оборудование позволяет совершить прыжок даже из космоса, с борта МКС, то есть с высоты более 200 км.

Вместо парашюта отважный испытатель намерен воспользоваться модификацией «Демонстратора» – особого спасательного устройства. В сложенном виде эта система умещается в чехле размерами с обыкновенный рюкзак, а в раcкрытом напоминает волан для игры в бадминтон, только существенно большего размера.

Человек или иной груз находятся внутри «волана», на его дне, представляющем собой нечто вроде прочного надувного многослойного матраса. Во время падения достаточно, как при прыжке с парашютом, дернуть за кольцо, и через секунду автоматически надуваются конус волана и подушка на его дне, а человек оказывается внутри лежащим на спине. Поскольку форма и аэродинамика конуса тщательно рассчитаны, а сделан «волан» из прочного материала с теплозащитной пленкой, то вероятность благополучного спуска весьма велика.

Магомет Толбоев верит в успех в своего предприятия, хотя человеку в скафандре и придется влететь в верхние слои атмосферы со скоростью порядка 8 км/с.