Абсолютный рекорд скорости для вертолетов принадлежит англичанину Тревору Эггинтону. На вертолете Вестланд «Линкс», оснащенном несущим винтом с лопастями типа ВЕКРIII, 11 августа 1986 года он показал скорость 400,87 км/ч.

Мировой рекорд высоты полета для вертолетов, равный 12 442 метрам, установил 21 июня 1972 года француз Жан Буле на вертолете Аэроспасьяль SA 315В «Лама». Взлетно-посадочная площадка располагалась на высоте 7500 м над уровнем моря в Гималаях.

В декабре 1989 года американцами Родом Андерсоном, Дугом Дэйглом, Дэйвом Мейером и Брайаном Ваттсом, которые по очереди пилотировали вертолет «Белл» модель В, был установлен рекорд в режиме висения. Их вертолет провисел в воздухе 50 часов 50 секунд.

По примеру Карлсона

Если перевести описание писательницы на технический язык, то мы получим примерно следующее: Карлсон (модель 1955 года) – имплантированный летательный аппарат индивидуального пользования вертолетного типа. Сухой вес 30 кг, снаряженный вес 40 кг, максимальная грузоподъемность 50 кг, тип двигателя поршневой, четырехтактный, использует в качестве топлива сахаристые углеводороды, расход топлива 3 л на полет, максимальная скорость 10 км/ч.

Задачу создания такого сверхлегкого летательного аппарата конструкторы пытаются решить разными способами. Так, еще в 70-е годы прошлого века американские инженеры пытались создать для терпящих бедствие пилотов оригинальное спасательное средство – кресло-вертолет. В случае аварии пилот катапультировался вместе со своим креслом. Но вместо традиционного парашютного купола над ним раскрывался вертолетный ротор. Раскрутившись от потока набегающего воздуха, он замедлял падение кресла с пилотом. После этого отваливались боковины кресла, служившие стабилизаторами, затем переводился в рабочее положение и запускался небольшой реактивный двигатель за спиной пилота, и тот мог до посадки улететь километров на восемьдесят, развивая скорость до 200 км/ч.

Как вариант этого устройства рассматривалась и конструкция кресла-самолета. После катапультирования стабилизирующий парашют вытягивал из спинки кресса телескопическую балку, на которой размещались раздвижные киль и стабилизатор. После этого опять-таки раскрывались раздвижные плоскости крыла. Далее для лучшей обтекаемости спереди надувался обтекатель, а под креслом начинал работать реактивный двигатель. Такая конструкция, по мнению разработчиков, должна была обеспечить полет до посадки километров на двести, что позволяло пилоту выбраться с вражеской территории или, по крайней мере найти такую площадку для приземления, откуда его легко мог забрать спасательный вертолет.

Индивидуальный вертолет SoloTrek

Обе конструкции прошли предварительные летные испытания, но в серию так и не пошли. Уж слишком капризными оказались конструкции. Обычный парашют куда надежнее.

Но дело на том не кончилось.

В декабре 2000 года американский инженер Майкл Мошье уговорил главное научное агентство Пентагона DARPA вложить 5 млн долларов в разработанный им индивидуальный вертолет «SoloTrek».

Масса «Соло-трека» – 150 кг, а его высота – 2,5 м. Бензиновый двигатель вращает два пропеллера над головой пилота, который находится в вертикальном положении и маневрирует в воздухе с помощью двух ручек управления.

По замыслу конструктора, аппарат сможет развивать скорость до 130 км/ч, а запаса топлива в его баке должно хватать на 240 км полета. В перспективе Мошир собирается оснастить «Соло-трек» навигационным оборудованием и креслом-катапультой с парашютом. Он полагает, что основное применение его детище найдет в вооруженных силах, в частности в войсках спецназа, которые смогут с его помощью преодолевать минные поля и другие препятствия.

Уже через год, 18 декабря 2001 года, аппарат прошел первые испытания. Он поднялся на 60 см и парил в воздухе 19 секунд. Инспекторам DARPA этого показалось явно недостаточно, и они прекратили финансирование проекта.

Пытаясь спасти свой аппарат, Мошье выставил первый, экспериментальный вариант машины на интернет-аукционе. За неделю цена подскочила с 50 тысяч до 6 млн долларов Но то были виртуальные деньги; на самом же деле никто так не пожелал раскошелиться на дорогую игрушку.

Однако спокойно скончаться «SoloTrek» все-таки не дали. В конце 2003 года президенту компании Trek Aerospace, под крылом которой шли работы над аппаратом, удалось уговорить DARPA возобновить финансирование. Весной 2005 года успешно прошли испытания четвертой версии устройства, носящей название «Springtail EFV-4A».

Технические характеристики «Springtail EFV-4A» таковы. Двигатель роторного типа 118 л. с., высота 2.5 м, ширина 2,7 м, ширина базы 1,1 м, длина 1,6 м, вес 167 кг, максимальный полетный вес 320 кг, грузоподъемность 102 кг, запас топлива 40 л, скорость – до 97 км/ч, высота – до 1097 м, дальность – 117 км, длительность полета до 1,5 часов.

На частные заказы компания уже не рассчитывает и предлагает свой агрегат киностудиям и паркам развлечений. Впрочем, военные в качестве заказчиков тоже не исключаются: для них разработана специальная версия – «Springtail XVC-4».

Впрочем, Майкл Мошье и его конструкция – не единственные в своем роде. Немецкому конструктору-одиночке Андреасу Петзольдту недавно удалось разработать конструкцию газотурбинного монокоптера, про который эксперты сказали, что именно этот аппарат наиболее близок к тому, чтобы стать подлинно массовым.

Двигатель этого 30-килограммового летательного аппарата ранцевого типа содержит в себе камеру сгорания, сделанную из титана и снабженную 12 инжекторами, впрыскивающими топливо. Поддерживающий работу турбины компрессор вращается со скоростью 1100 оборотов в секунду.

По расчетам изобретателя, одной заправки авиационным топливом хватит монокоптеру примерно на 20 минут свободного полета.

Стендовые испытания модели прошли успешно, однако подниматься на аппарате в воздух пока рановато: у монокоптера недоработаны системы управления и поддержания устойчивости.

Тем временем в поисках более подходящих по размерам и мощности летных устройств конструкторы обратили внимание и на ракеты. Еще в 1965 году в фильме «ThunderbaU» Джеймс Бонд в исполнении Шона Коннери продемонстрировал полет с помощью ракетного ранца. И это был вовсе не киношный трюк – ранец Джеймса Бонда был вполне реальным механизмом. Назывался он Small Rocket Lift Device («маленькое ракетное подъемное устройство»), сокращенно SLRD. Создал его еще в 1958 году инженер компании Bell Aerospace Уэнделл Мур.

В качестве топлива SLRD использовал перекись водорода. В камере сгорания она соединялась с катализатором и, разогреваясь до 700 °С, создавала реактивную струю, которая и поднимала одетого в термозащитный костюм пилота в воздух.

Первым испытателем аппарата был сам Мур. Ему удалось подняться на высоту 4,5 м и маневрировать в течение 16—18 сек. Немного, конечно, но ведь и автомобили начинали не с 1000-километровых пробегов.

В 60-х годах ранец имел большой успех у публики. Его показывали на выставках, снимали в фильмах, с ним устраивали настоящие шоу. Только не покупали, хотя изобретатель просил за свое детище «всего» 150 000 долларов. В итоге последний раз SLRD был продемонстрирован на открытии Олимпийских игр в Лос-Анджелесе в 1984 году и после этого сдан в музей Нью-Йоркского университета, где хранится и поныне.

В начале 90-х годов американские инженеры Лэрри Стэнли и Бред Баркер создали новую версию ранца Мура – RB 2000 Rocket Belt. Их аппарат мог летать уже 30 секунд и развивал при этом скорость до 160 км/ч.