Немцы в середине Второй мировой войны срастили крыльями два бомбардировщика Не-111, вставив между ними дополнительный мотор. Такой «сиамский близнец» Heinkel-Zwilling предназначался для буксировки гигантских планеров, с помощью которых Геринг надеялся наладить снабжение продуктами и боеприпасами окруженной группировки Паулюса в Сталинграде. Однако гитлеровцы сдались раньше, чем аэропоезда начали летать более-менее регулярно.

После войны в США появился «Twin Mustang». Два «сросшихся» крыльями истребителя «Mustang» с общим хвостовым оперением имели повышенную дальность полета и могли сопровождать «летающие крепости» В-17. «Twin Mustang» ограниченно применялся в Корее, но тоже большого успеха не имел. Начиналась эра реактивной авиации, и поршневые самолеты оказались уже не нужны.

Наконец, еще один вариант использования аэросцепок предлагают американские специалисты. Так, профессор университета штата Пенсильвания Хуберт Смит еще в начале 80-х годов прошлого века предлагал проект системы, которая предусматривала использование огромных лайнеров типа «летающее крыло». Они, по идее, должны постоянно кружить в воздухе, получая энергию, например, от атомных силовых установок, солнечных батарей или по лазерному лучу. При этом их полет будет осуществляться по постоянным выверенным маршрутам вокруг земного шара.

Доставку же на них из аэропортов пассажиров, грузов и топлива предполагается возложить на небольшие самолеты, причаливающие к лайнерам в воздухе. Эти же самолеты будут снимать пассажиров с борта лайнеров и доставлять их в аэропорты назначения. «Использование такой системы авиаперевозок обеспечит значительную экономию топлива и резко снизит эксплутационные расходы», – полагает профессор.

Сам авиалайнер, вмещающий до 4000 пассажиров, составляется из нескольких самолетов-модулей, каждый из которых может летать и независимо от других. Такие самолеты снабжаются специальными приспособлениями для сцепки с другими моделями по принципу «крыло в крыло» и оборудуются системой, обеспечивающей ламиниризацию воздушного потока, обтекающего крылья. Применение же крыльев очень большого удлинения позволит значительно улучшить аэродинамические характеристики конструкции.

«Использование небольших аэродромов для обеспечения взлетов и посадки самолетов местных авиалиний, стыкующихся с летающим крылом, дадут возможность на 87 процентов снизить расход топлива и на 35 % эксплутационные расходы», – подсчитал профессор.

Пока, впрочем, ни один из перечисленных выше проектов не доведен хотя бы до стадии прототипа. В общем, аэросцепкам не удалось произвести революцию в авиатехнике. Но это не значит, что у них нет будущего.

На крыльях «Мечты»

Впрочем, первоначально по инициативе тогда еще не генерального, а главного конструктора П.В. Балабуева в 1981 году части самолета «Руслан» стали доставлять из Ташкента в Киев на спине его младшего собрата «Антея».

Затем модернизированный самолет 201М (генеральный конструктор В.М. Мясищев) стали использовать для транспортировок на Байконур крупных агрегатов космической техники. В частности, таким образом были доставлены на космодром части шаттла «Буран».

Затем подобная методика перевозки грузов была опробована и на гиганте советской авиаиндустрии – самолете-тяжеловесе КБ имени О.К. Антонова – Ан-225 «Мрия» (по-украински «мечта»).

Взлетный вес «крылатой мечты» – 600 т. Она способна нести на своем фюзеляже груз в 250 т!

«Мрия» – не просто самолет. Разработчики назвали его универсальной транспортной системой. Если единственный экземпляр модернизированного американского «Боинга-747» предназначен лишь для перевозки на себе космического корабля «Шаттл», то Ан-225 может летать не только с «Бураном». Специальные крепления на «спине» самолета позволяют закрепить груз любой конфигурации.

Несмотря на свой рекордный вес и внушительные размеры – размах крыла 88,4 м, длина самолета 84 м, высота 18,1 м, – «Мрии» не нужна специальная взлетно-посадочная полоса. Ан-225 может взлетать и садиться на существующих аэродромах. Для удобства базирования и маневрирования по небольшим для гиганта наземным дорожкам четыре ряда стоек его основного шасси сделаны поворотными.

Ан-225 «Мрия» с «Бураном» на «спине»

Двухкилевое разнесенное оперение делает машину устойчивой в воздухе, несмотря на то, что ее аэродинамические характеристики сильно ухудшаются грузом на фюзеляже. Она оснащена шестью турбореактивными двигателями конструкции Лотарева – Д-18Т, тяга каждого – 23,4 т.

И еще. В те же 80-е годы прошлого столетия в НПО «Молния» под руководством Г.Е. Лозино-Лозинского были проведены работы по созданию многоцелевой авиационно-космической системы (МАКС).

Ее функционирование виделось разработчикам таким. С обычного аэродрома стартует «Мрия», на спине которой располагается небольшой шаттл, пристыкованный к внешнему топливному баку. Самолет поднимается на высоту 10—12 км, после чего шаттл, пользуясь собственными двигателями и топливом из внешнего бака, производит разгон и выход на орбиту, сбросив по дороге уже опустошенный бак.

Выполнив свою задачу, шаттл затем возвращается на Землю, используя топливо из внутренних баков. При этом он может приземлиться на тот же аэродром, с которого некоторое время назад и стартовал весь комплекс.

Основные характеристики этой системы предполагались такими. Взлетная масса – порядка 600 т. Масса второй ступени, включающей в себя орбитальный самолет с внешним топливным баком – 250 т. Масса полезного груза – 7 т в пилотируемой варианте и около 8 т в беспилотном.

При этом по расчетам выходило, что стоимость вывода полезных грузов на орбиту будетбольше примерно в 3—4 раз, чем с помощью разовых носителей. Кроме того, запуск на орбиту мог производиться из района экватора, где взлету в определенной степени помогает суточное вращение земли.

«Мастодонты» воздушного океана

Долгое время в СССР историю этого уникального, единственного в своем роде самолета вспоминали лишь шепотом, на кухне, среди своих. И то сказать: живые люди, падавшие с неба на подмосковный поселок Сокол, – это в каком кошмарном сне может присниться?..

Но давайте, впрочем, все по порядку.

Суперсамолет «Максим Горький» был сотворен довольно распространенным в 20—30-х годах ХХ века методом. Тогда авиаконструкторы не только СССР, но и других стран, в том числе представители таких прославленных фирм, как Junkers, Dornier и Caproni, создавали целые семейства летательных аппаратов, постепенно увеличивая размеры первоначального, особо удачного самолета. Крылья росли в размахе, фюзеляж – в длине и объеме, соответственно увеличивалось количество и мощность двигателей…

Самолет АНТ-20 «Максим Горький»

Примеру других последовал и А.Н. Туполев. Тем более, что тенденция к гигантизму поддерживалась и тогдашним хозяином Кремля – советские железные дороги должны быть самыми длинными в мире, карьеры и домны – самыми огромными, машины – самыми мощными…

Последнее удавалась не очень. Хотя бы потому, что советское машиностроение было большей частью, так сказать, привозным. Заводы по производству тракторов и автомобилей купили у Форда, локомотивы – в Англии… Ну а по части авиации решили посотрудничать с Германией. Тем более, что немецким конструкторам податься было некуда – по условиям мира, заключенного по окончанию Первой мировой войны, они не могли строить на своей территории сколько-нибудь серьезные самолеты.